Os cães têm um excelente sentido do olfato. Embora essa função varie de raça para raça e entre os diferentes indivíduos, a capacidade olfativa do cão é muito superior a do homem.
Na França e na Itália os cães são úteis para encontrar trufas, uma espécie rara de fungo usada na culinária sofisticada e que brota cerca de 30cm abaixo da terra. Eles também são eficazes para detectar vazamentos de gás na Holanda e na Dinamarca.
Os cães são mais sensíveis do que qualquer máquina de medição de odores, sendo treinados em todo o mundo para encontrar explosivos , drogas e até mesmo pessoas.
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Os odores consistem em moléculas de certas substâncias químicas que flutuam no ar. Quando essas moléculas chegam à membrana olfativa do nariz, impulsos nervosos conectam a ¨informação do faro¨ a uma determinada área do cérebro.
Esse centro olfativo é altamente desenvolvido nos cães. As células sensoriais na membrana olfativa estão presentes em um número muito maior se comparada com a dos humanos. Tal característica levou os cães a desenvolverem narizes longos para acomodar toda essa estrutura da área olfativa.
O reconhecimento entre os indivíduos da mesma espécie nos cães se dá através dos odores exalados do corpo, principalmente dos genitais. Os cães de busca e salvamento tiram o proveito do fato de que o suor de cada ser humano é tão único para ele como suas própria impressões digitais.
Devemos ter sempre cautela ou até mesmo restrições no uso de perfumes nos cães, assim como o uso de produtos ou aromatizantes utilizados no ambiente.
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